RUGGENGRAAT VAN ONZE ECONOMIE KRAAKT: ZO WIL DE WEVER MEE HET VERSCHIL MAKEN OP EUROPESE INDUSTRIETOP

"Zoals we vandaag bezig zijn, gaan we alles verliezen. De ruggengraat van onze economie is aan het kraken." In een uitgebreid interview met VRT NWS afgelopen weekend schetste premier De Wever opnieuw een gitzwart beeld van onze toekomst. Deze keer over de industrie.

"We zijn op dit moment Europa aan het de-industrialiseren en we zijn dat zelf aan het doen", waarschuwt hij.

De Wever haalt de achteruitgang van de petrochemische sector aan als voorbeeld. In de Antwerpse haven, de belangrijkste chemische cluster van Europa, verdwijnen honderden jobs. Vorige maand liep Antwerpen ook een belangrijk miljardenproject mis. Het Deense Vioneo kiest niet voor Europa, maar voor China om een nieuwe fabriek te bouwen.

"Zonder die industrie ben je volkomen afhankelijk van China en de VS, voor alles", zegt de eerste minister. De Wever wil het probleem van de Europese industrie hoger op de agenda, in de politiek en het publieke debat.

"Het gebeurt onder onze ogen en wat mij ongelofelijk stoort is dat de sense of urgency niet doordringt", zei hij op de voorstelling van zijn nieuwe boek 'Over welvaart' afgelopen zaterdag. 

Deze week is cruciaal voor De Wever om die sense of urgency te creëren. Hij wil mee het voortouw nemen om op Europees niveau het tij te keren. Vandaag en morgen zakken de belangrijkste Europese industriëlen en regeringsleiders af naar België.

Vandaag is de Handelsbeurs in Antwerpen het toneel, morgen de Landcommanderij Alden Biesen in Bilzen-Hoeselt, in Limburg. 

CEO's eisen daadkracht in Antwerpen

De tweedaagse begint met de European Industry Summit in Antwerpen. CEO's van de grootste Belgische en Europese bedrijven komen er samen om te bespreken wat politiek nodig is om de industrie te helpen. Wat ze eisen is geen geheim: daadkracht. 

"De tijd van de zoveelste analyse of het zoveelste rapport is voorbij. De uitdagingen zijn bekend en concrete voorstellen liggen op tafel", klinkt het bij Verbond van Belgische Ondernemingen VBO. Ze hebben samen met werkgeversorganisaties uit alle 27 lidstaten een nota opgesteld met hun eisen.  

Ze brengen die boodschap ook rechtstreeks aan de Europese leiders. Onder meer Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen, Frans president Emmanuel Macron en Duits bondskanselier Friedrich Merz zullen in Antwerpen luisteren naar de industrie.

Leiders bepalen prioriteiten in Alden Biesen

De volgende dag worden Macron en Merz in het imposante Alden Biesen verwacht. Daar verzamelen alle EU-leiders voor een informele top met één thema op de agenda: competitiviteit. Kort samengevat: hoe kan Europa economisch opnieuw wedijveren met de VS en China?

Verrassende nieuwe voorstellen moeten we niet verwachten. De landen weten wat nodig is. In 2024 publiceerde de voormalige Italiaanse premier Mario Draghi - die er in Alden Biesen ook bij is - een lijvig en veelbesproken rapport met een lijst van mogelijke maatregelen om de EU competitiever te maken. Ook De Wever geeft aan dat het Draghi-rapport de leidraad moet zijn. 

Wat hij dan wel verwacht van de top? "We moeten daarbuiten komen met 5 of 6 topprioriteiten en dan aan de Commissie zeggen: 'Dit gaan we doen en we gaan ook niks anders doen'". De Wever verwacht dat de Commissie - het Europese orgaan dat de wetsvoorstellen doet - op de Europese top in maart dan met een concreet plan of roadmap komt. 

"Wereldkampioen" overregulering

De Wever schuift zelf de hoge energieprijzen naar voren als topprioriteit. Hij steunt ook de oproep van Merz om bedrijven minder regels op te leggen. Op het Wereld Economisch Forum in Davos sprak die klare taal: "We zijn wereldkampioen overregulering geworden. Daar moet een einde aan komen".

"Wij moeten het veel gemakkelijker maken om zaken te doen. We hebben grote morele principes in Europa, en die zijn belangrijk, maar als je altijd de vriendelijkste en de properste wil zijn van de hele wereld, dan maak je het je bedrijven te moeilijk", zegt ook De Wever. Hij blijft er wel bij dat Europa zich moet blijven houden aan zijn eigen klimaatdoelstellingen, zoals vastgelegd in de Green Deal. 

Een ander stokpaardje van de premier is een verdere integratie van de Europese markten. In de praktijk blijven er veel handelsbelemmeringen tussen landen, omdat er vaak andere regels gelden.

De Wever stelt voor om niet te wachten tot elk land klaar is voor nauwere samenwerking. Hij wil dat zo snel mogelijk doen met landen die daar ook voor openstaan en kijkt in de eerste plaats naar Nederland en Luxemburg. Dat hij zijn nieuwe boek zaterdag voorstelde, geflankeerd door de Nederlandse minister Vincent Karremans (VVD), is geen toeval.  

"Clubje" opgericht

In dat licht heeft De Wever ook "een clubje gevormd", zegt hij. "De vrienden van de competitiviteit heet het, dat is misschien niet de ronkendste titel, maar goed".

Donderdagochtend, voor de top, komt het "clubje" samen. Al past het verkleinwoord niet echt. Meer dan 20 van de 27 Europese lidstaten nemen deel aan de vergadering.  

De Wever zit de samenkomst voor samen met Merz en de Italiaanse premier Giorgia Meloni. Hij hoopt samen met die Europese grootmachten het verschil te maken op de top.

Sinds het rapport van Draghi nam de Commissie al verschillende maatregelen om de regels voor bedrijven terug te dringen. Een jaar geleden stelde ze op de industrietop in Antwerpen de 'Clean Industrial Deal' voor.

Morgen moet vooral blijken hoe ver de lidstaten zélf willen gaan en hoeveel die steun aan de industrie de landen mag kosten. 

2026-02-11T04:33:59Z