VOORMALIGE AUTOFABRIEK IN NEDERLANDS-LIMBURGSE BORN WORDT WAPENFABRIEK: "DIT WORDT VLAGGENSCHIP VAN DEFENSIE"
Dat er richting Born werd gekeken voor de uitbreiding van de militaire productiecapaciteit in Nederland, was al langer bekend. Maar nu is de beslissing dus ook formeel bekend gemaakt. Een logische zet, volgens de Nederlandse overheid, want de Nedcar-site van de Nederlandse industriële gigant VDL Groep is groot genoeg en heeft de infrastructuur voor eventuele noden van Defensie. De voormalige autofabriek - waar nog niet zo lang geleden de compacte Mini's van de band rolden - zou in de toekomst dus vooral wapensystemen produceren.
"Voor de veiligheid van Nederland en haar bondgenoten moet de krijgsmacht in hoog tempo worden versterkt", stelt VDL Groep in een persbericht. "Daarvoor heeft Defensie van alles meer nodig: van gevechtsvoertuigen tot drones, van traditioneel materieel tot high-tech systemen."
Vlaggenschip van Nederlandse defensie-industrie
Wat er uiteindelijk precies van de band zal rollen in Born, is voorlopig nog onduidelijk. Wel is zeker dat de Nederlandse regering fors inzet op het uitbreiden van de productiecapaciteit van Defensie. “We zijn zeer dankbaar dat het fantastische familiebedrijf VDL bereid is om onze oproep te beantwoorden", zegt minister van Defensie Ruben Brekelmans (VVD). "Ik ben verheugd om vandaag te kunnen melden dat Defensie de samenwerking aangaat met VDL. Dit wordt het vlaggenschip van de vernieuwde samenwerking tussen Defensie en de bedrijfswereld.”
In eerste instantie zal er vooral financiële steun komen van de overheid richting VDL Groep voor de huur van productiefaciliteiten. Daarna is Defensie van plan om samenwerkingen te vormen met andere bedrijven, die samen met VDL de productie kunnen opstarten én opschalen. De Nederlandse overheid wil daarvoor ook internationale samenwerkingen aangaan, en dus ook wapensystemen produceren in Born voor andere landen. Een idee dat overigens in België nog niet zo lang geleden ook werd geopperd door de Belgische minister van Defensie Theo Francken (N-VA) voor de site van Audi in Vorst.
Onzekere geopolitieke ontwikkelingen
Zowel minister Brekelmans als de top van VDL Groep spreken van een win-win. "De onzekere geopolitieke ontwikkelingen onderstrepen het belang van een sterke Europese - maar zeker ook Nederlandse - defensie-industrie", volgens Willem van der Leegte, topman van VDL Groep.
"Defensie doet een beroep op ons en wij nemen onze verantwoordelijkheid. Met meer dan 100 ontwikkel- en maakbedrijven beschikken we over de competenties die relevant zijn als je een industrie wilt opschalen: industrialiseren, productontwikkeling, automatiseren en assembleren."
Wat de plannen nu concreet betekenen voor de tewerkstelling in de grensregio, is voorlopig nog onduidelijk. VDL Groep produceerde - als onafhankelijke autofabrikant - tot vorig jaar Mini's in Born, in opdracht van de Duitse autobouwer BMW. Begin 2024 kwam daar een einde aan, toen BMW een einde maakte aan dat contract. Daarbij verloren 2.000 werknemers hun job, onder hen ook vele honderden mensen uit Belgisch-Limburg.
